Mel và bản vá 26.22: Riot Games xóa cơ chế phản đòn, đổi nghề cho vị tướng bằng một kỹ năng W

Phát đạn thứ tư của Jhin xuyên qua tấm khiên phản chiếu của Mel, bật ngược trở lại và kết liễu chính Jhin. Cảnh tượng ấy xuất hiện đủ nhiều trong các trận xếp hạng để trở thành một biểu tượng: vị pháp sư đường giữa có khả năng biến đòn đánh của đối phương thành lưỡi dao cắt lại chủ nhân của nó. Cộng đồng gọi Mel là vị tướng gây ức chế nhất Liên Minh Huyền Thoại, và Riot Games đã lắng nghe.

Rồi họ làm điều mà các đội thiết kế hiếm khi dám làm: xóa bỏ hoàn toàn cơ chế ấy.

Bản vá 26.22 thay kỹ năng W của Mel bằng một cơ chế khác về bản chất. Tấm khiên phản chiếu biến mất. W mới phá hủy các vật thể bay hướng tới Mel và trao khiên cùng tốc độ di chuyển cho những đồng đội đứng gần. Cùng lúc, Riot chỉnh lại toàn bộ bộ kỹ năng: nội tại, Q, E và R đều bị đụng tới.

Phần lớn người chơi đọc đây là một đợt giảm sức mạnh. Tôi đọc đây là một cuộc di cư danh tính. Riot không cắt bớt sức mạnh của Mel; họ chuyển Mel từ một pháp sư phòng ngự phản đòn sang một pháp sư hỗ trợ tầm xa, và họ làm việc đó bằng đúng một kỹ năng.

Cơ chế đã bị xóa khỏi trò chơi

Mel từng là vị tướng mà toàn bộ giá trị cạnh tranh nằm ở khả năng phản ứng. W của cô không tạo sát thương, không mở giao tranh, không tạo áp lực lên lính. Nó chỉ làm một việc: chặn một đường đạn và trả lại nó cho người bắn. Nghe thì đơn giản. Nhưng trong tay người chơi thành thạo, đó là công cụ đắt giá nhất trên bản đồ.

Thử tưởng tượng một Seraphine tung chiêu cuối để mở giao tranh tổ đội. Mel giơ W đúng nhịp. Đường đạn quay ngược, và cả đội hình đối phương bị mê hoặc bởi chính chiêu cuối của họ. Riot Games đã dùng đúng ví dụ này khi giải thích lý do họ muốn thay đổi. Một tình huống khác: Jhin bắn phát đạn thứ tư, phát đạn chí mạng quyết định thắng thua của cả pha giao tranh. Mel giơ W. Jhin nhận lại đúng lượng sát thương mà anh ta vừa tạo ra, và chết vì chính mình.

Riot gọi W là dấu ấn đặc trưng của Mel. Họ nói rõ mục tiêu của đợt chỉnh sửa là hạn chế những tình huống quá ức chế khi đối đầu với vị tướng này. Điều đáng chú ý nằm ở một chi tiết mà phần lớn người đọc bỏ qua: đội thiết kế đã thử nhiều vòng chỉnh sửa để giữ lại cơ chế phản chiếu trước khi từ bỏ.

Đó là chi tiết quan trọng nhất trong toàn bộ thông báo.

Các đội thiết kế không vứt bỏ một cơ chế đặc trưng sau nhiều vòng tinh chỉnh thất bại, trừ khi cơ chế ấy không thể cân bằng về mặt cấu trúc. Và cơ chế phản chiếu rơi đúng vào phạm vi đó. Sức mạnh của nó mang tính nhị phân: hoặc bạn phản chiếu được, hoặc bạn không. Không có vùng xám để tăng giảm phần trăm, không có hệ số nào để hạ từ 90% xuống 70% rồi 55% mà vẫn giữ được cảm giác thỏa mãn khi sử dụng. Một cơ chế hoặc mất hết giá trị, hoặc giữ nguyên toàn bộ sự ức chế mà nó gây ra cho đối thủ.

Nhiều vòng chỉnh sửa thất bại, rồi cơ chế bị xóa. Trình tự ấy kể cho chúng ta một câu chuyện rõ ràng hơn bất kỳ dòng ghi chú bản vá nào.

Bộ kỹ năng bị chỉnh toàn diện, không riêng gì W

W là phần bị thay đổi nặng nhất, nhưng nếu chỉ đọc W thì sẽ hiểu sai toàn bộ hướng đi của bản vá. Riot chỉnh cả bốn kỹ năng còn lại, và cách họ chỉnh mới là thứ tiết lộ ý định thật.

Nội tại bị hạ sát thương và thời gian hiệu lực ở giai đoạn đầu trận, nhưng được bù bằng hệ số tăng theo máu và giáp. Một nội tại pháp sư có hệ số giáp là chi tiết bất thường. Giáp không giúp bạn thắng đối đầu. Giáp giúp bạn sống sót sau một pha lao vào. Đây là tín hiệu phòng ngự, không phải tín hiệu tấn công.

Q bị phân bổ lại sát thương: phần dồn trước bị giảm, phần dồn sau được tăng. Nghĩa là Mel không còn đạt được đỉnh sát thương tức thời khi tung Q vào một mục tiêu đơn lẻ rồi rút lui ngay. Cô phải đứng lại lâu hơn, đối mặt lâu hơn, và chấp nhận trao đổi kéo dài.

E là thay đổi rõ ràng nhất về mặt cơ chế. Thời gian trói bị giảm ở cự ly gần và tăng ở cự ly tối đa. Đây là một lời mời gọi rất cụ thể: hãy chơi Mel ở phía sau. Đứng gần thì bạn bị trừng phạt. Đứng xa thì bạn được thưởng. Riot không viết câu đó trong ghi chú bản vá, nhưng họ viết nó bằng con số.

R tăng hồi chiêu và giảm hệ số theo cấp. Chiêu cuối của Mel mất đi giá trị mở giao tranh và giá trị bắt lẻ. Cô không còn là mối đe dọa có thể xoay chuyển cục diện bằng một lần bấm nút.

Đọc toàn bộ gói thay đổi cùng lúc, bức tranh hiện ra rất rõ. Mel mất đỉnh sức mạnh đầu và giữa trận, mất khả năng trừng phạt đối thủ bằng phản xạ, mất khả năng mở giao tranh bằng chiêu cuối. Đổi lại, cô nhận được khả năng sống sót cao hơn, khả năng gây áp lực kéo dài hơn, và một kỹ năng W trao khiên kèm tốc độ di chuyển cho đồng đội.

Một pháp sư trao khiên và tốc độ chạy cho đồng đội ở gần. Trong hệ thống phân loại của Liên Minh Huyền Thoại, đó là chữ ký của nhóm tướng hỗ trợ.

Sự ức chế cấu trúc vẫn còn nguyên

Riot nói mục tiêu là hạn chế những tình huống quá ức chế khi đối đầu với Mel. Nhưng W mới vẫn phá hủy các vật thể bay hướng tới. Chi tiết này không bị xóa, chỉ bị đổi vỏ.

Nghĩa là hai loại ức chế khác nhau đang bị đối xử như một.

Loại thứ nhất là ức chế kịch tính: chiêu cuối của Seraphine quay ngược và mê hoặc cả đội bạn, phát đạn thứ tư của Jhin giết chính Jhin. Đây là loại ức chế được quay clip, được đăng lên mạng, được chia sẻ hàng nghìn lần. Nó gây sốc, nó đau, và nó để lại ấn tượng cực mạnh.

Loại thứ hai là ức chế cấu trúc: bạn bắn một chiêu, và chiêu đó đơn giản là không tồn tại. Không có gì xảy ra. Không có gì nổ. Không có gì trúng. Bạn vừa tiêu tốn một kỹ năng, một lượng năng lượng, và một khoảng thời gian chờ hồi chiêu, để đổi lấy một khoảng trống. Cảm giác đó không gây sốc. Nó chỉ gây mệt mỏi, và nó lặp lại thường xuyên hơn nhiều so với loại thứ nhất.

Bản vá 26.22 xóa loại thứ nhất. Loại thứ hai vẫn nằm nguyên trong bộ kỹ năng. Riot nhắm vào sự ức chế hào nhoáng, không phải sự ức chế mang tính cấu trúc, và đây là điểm yếu lớn nhất của đợt tái thiết kế này.

Tôi không nói điều đó để phủ nhận nỗ lực của đội thiết kế. Tôi nói điều đó vì một lý do thực dụng: nếu sự ức chế cấu trúc vẫn còn, cộng đồng sẽ quay lại than phiền về Mel sau khoảng hai đến ba tuần, chỉ với một câu khác đi. Lúc đó, Riot sẽ không còn nhiều dư địa để chỉnh sửa, vì cơ chế đặc trưng đã bị xóa và không thể lấy lại.

Ví dụ được chọn theo độ nổi bật, không theo tần suất

Hai ví dụ Riot đưa ra, Seraphine và Jhin, đều là những tình huống biên cực kỳ kịch tính. Chúng hoàn hảo cho một đoạn clip. Chúng cũng hoàn hảo cho một quyết định cân bằng sai.

Không có dữ liệu nào trong thông báo cho biết những tình huống phản chiếu đảo ngược cục diện ấy thực sự xảy ra bao nhiêu lần trong một trận đấu trung bình. Không có tỷ lệ thắng. Không có tỷ lệ chọn. Không có tỷ lệ cấm. Không có dữ liệu hiện diện trong bất kỳ giải đấu nào. Toàn bộ lập luận công khai dựa trên hai đoạn clip đẹp.

Dữ liệu không cần loa, nhưng nó làm rung cả một đế chế. Ở đây, chiếc loa đã hoạt động hết công suất, còn dữ liệu thì vắng mặt.

Các quyết định cân bằng được dẫn dắt bởi những khoảnh khắc nổi bật thay vì dữ liệu tần suất luôn mang theo một rủi ro hệ thống: sửa quá tay. Bạn nhìn thấy một cảnh tượng gây ức chế, bạn tin rằng cảnh tượng ấy đại diện cho toàn bộ trải nghiệm, và bạn thiết kế lại cả một vị tướng để ngăn nó tái diễn. Nhưng nếu cảnh tượng ấy chỉ xảy ra một lần trong hai trăm trận, bạn vừa phá hủy một vị tướng để giải quyết một vấn đề không tồn tại ở quy mô mà bạn tưởng.

Trong 23 năm theo dõi ngành này, tôi đã thấy mô thức ấy lặp lại nhiều lần, ở nhiều bộ môn khác nhau. Một pha bóng đẹp bị cắt khỏi ngữ cảnh, một chỉ số bị trích dẫn mà không có mẫu so sánh, và một thay đổi lớn được thông qua. Kết quả thường là một chuỗi chỉnh sửa bù trừ kéo dài nhiều tháng.

Ai được, ai mất

Phía được lợi rõ ràng nhất là những tướng phụ thuộc vào đường đạn và từng bị trừng phạt bởi chính sát thương của mình. Jhin với phát đạn thứ tư. Seraphine với chiêu cuối mở giao tranh. Nhóm sát thủ và đấu sĩ lao vào, những người trước đây không thể áp sát một Mel đang giữ W. Giờ họ có thể.

Phía được lợi thứ hai, và ít được nhắc tới hơn, là đồng đội của Mel. W mới trao khiên và tốc độ di chuyển cho những người đứng gần. Đây là lần đầu tiên Mel có một kỹ năng tạo giá trị trực tiếp cho người khác. Trong đấu trường chuyên nghiệp, giá trị đồng đội luôn đắt hơn giá trị cá nhân, vì nó không phụ thuộc vào việc người chơi có thắng đường hay không.

Phía mất nhiều nhất không phải là những người chơi Mel ở mức trung bình. Đó là nhóm người chơi chuyên Mel, những người đã xây dựng toàn bộ kỹ năng của mình quanh việc đọc nhịp phản chiếu. Họ không mất một vài phần trăm sát thương có thể bù lại bằng cách đổi ngọc bổ trợ. Họ mất toàn bộ hệ thống kỹ năng mà họ đã tích lũy.

Đây là loại thay đổi khắc nghiệt nhất trong cân bằng tướng: một sự kiện khiến kỹ năng trở nên lỗi thời. Không phải một đợt giảm sức mạnh có thể thích nghi, mà là một đợt xóa sổ năng lực.

Và đây là chỗ xuất hiện một mâu thuẫn nội tại trong chính thông báo của Riot. Họ tuyên bố các thay đổi sẽ khiến Mel cân bằng hơn mà vẫn giữ được bản sắc độc đáo. Nhưng bản sắc độc đáo mà họ đang nói tới chính là cơ chế phản chiếu, thứ vừa bị xóa. Hai câu trong cùng một thông báo loại trừ nhau.

Tôi nhìn thấy vết nứt của nhà vô địch trước khi cả thế giới nghe thấy. Ở đây, vết nứt không nằm trong dữ liệu cân bằng. Nó nằm trong ngôn ngữ của chính người viết ra bản vá.

Bài toán đấu trường chuyên nghiệp

Trong thông báo không có tên đội tuyển nào, không có tên tuyển thủ nào, không có giải đấu nào. Vì vậy, mọi kết luận ở tầng đội tuyển đều phải gắn nhãn là suy luận.

Nhưng ở tầng nguyên mẫu, có một đọc hiểu đáng chú ý. Việc Mel mất sức mạnh đường đơn nhưng nhận thêm khả năng linh hoạt vai trò có thể là một trao đổi có lợi cho đấu trường chuyên nghiệp.

Lý do nằm ở cách các đội tuyển soạn đội hình. Một tướng có thể chơi được ở hai vị trí khiến đối thủ phải chờ bạn tiết lộ vai trò trước khi họ chốt lựa chọn cuối cùng. Sự mơ hồ về vai trò là một loại tài nguyên chiến thuật, và nó đắt hơn nhiều so với vài phần trăm sát thương.

W trao khiên và tốc độ di chuyển cho đồng đội, kết hợp với E thưởng cự ly xa, mở ra một hướng hỗ trợ thật sự. Đó là hướng đi khả thi. Liệu nó có đủ mạnh để xuất hiện trong các giải đấu lớn hay không, thì chưa thể xác minh khi chưa có dữ liệu sau bản vá.

Một yếu tố định dạng cũng cần được tính tới. Trong loạt đấu BO3 hoặc BO5, một tướng có sức mạnh dồn về cuối trận và có khả năng linh hoạt vai trò trở nên dễ đưa vào đội hình hơn, vì đội tuyển có thời gian thích nghi và điều chỉnh qua từng ván. Trong loạt BO1, cùng vị tướng đó mất đi phần lớn giá trị bất ngờ. Đây là suy luận cấu trúc, không phải dữ kiện từ bài viết gốc.

Lịch bản vá là biến số bị bỏ quên

Bản vá 26.22 ra mắt khoảng ba tuần sau ngày công bố. Khoảng thời gian đó đặt thay đổi vào cuối mùa giải.

Nếu đúng như vậy, tác động cạnh tranh bị hoãn lại. Riot có thông lệ khóa bản vá trong suốt một giải đấu quốc tế lớn. Một thay đổi ở cấp độ tái thiết kế, công bố với ba tuần chuẩn bị, theo nhịp thông thường sẽ bị loại khỏi bất kỳ giải đấu nào đã khóa bản vá. Các đội tuyển chuyên nghiệp sau đó có trọn một giai đoạn tiền mùa giải để thích nghi.

Điều này làm giảm đáng kể cú sốc cạnh tranh của một thay đổi ở cấp độ tái thiết kế. Các đội xây dựng lại bảng xếp hạng tướng đường giữa và hỗ trợ với dữ liệu tập luyện của cả một mùa nghỉ, và lịch sử cho thấy quá trình thích nghi như vậy sạch sẽ hơn nhiều so với thay đổi giữa mùa.

Đồng thời, việc Riot sẵn sàng tung một thay đổi lớn vào cuối chu kỳ bản vá cho thấy họ không đánh giá đây là vấn đề cấp bách về tính toàn vẹn của đấu trường chuyên nghiệp. Họ đánh giá đây là vấn đề mức độ hài lòng trên máy chủ phổ thông. Đó là một tín hiệu đáng ghi nhận, dù nó chỉ mang tính suy luận.

Yếu tố khu vực và yếu tố thương mại

Thay đổi cân bằng trên máy chủ phổ thông mang tính trung lập về khu vực. Mọi khu vực nhận bản vá 26.22 cùng lúc. Khác biệt giữa các khu vực chỉ đến từ tốc độ tiếp nhận và sở thích phong cách, không đến từ quyền truy cập.

Khu vực có truyền thống mạnh về pháp sư kiểm soát đường giữa sẽ hấp thụ một Mel thiên về hỗ trợ theo cách khác với khu vực ưa chuộng đấu sĩ đường giữa. Nhóm đấu sĩ đường giữa chính là bên được lợi trực tiếp từ việc cơ chế phản chiếu biến mất. Đây là suy luận cấu trúc, và tôi nói rõ như vậy.

Còn về phía thương mại, có một liên kết duy nhất đáng bàn. Một vị tướng bị công khai gọi là gây ức chế nhất trò chơi mang theo bất lợi về mặt thương mại. Tỷ lệ chơi bị nén xuống thì tỷ lệ gắn skin cũng bị nén xuống theo. Việc Riot chi tiền kỹ thuật ở cấp độ tái thiết kế cho đúng một kỹ năng của đúng một vị tướng là hành vi nhất quán với việc bảo vệ một tài sản có thể sinh lời. Đây là suy luận, không phải nội dung được nêu trong thông báo.

Tôi có thể sai ở đâu

Tôi có thể sai ở điểm quan trọng nhất, và tôi muốn nói rõ điều đó trước khi đưa ra phán đoán.

Toàn bộ phân tích trên được xây dựng trên một tài liệu không chứa một chỉ số hiệu suất nào. Không tỷ lệ thắng, không tỷ lệ chọn, không tỷ lệ cấm, không dữ liệu hiện diện. Mọi kết luận của tôi đều là suy luận cấu trúc từ mô tả cơ chế, và mọi suy luận cấu trúc đều có thể bị dữ liệu thực tế đánh đổ trong vòng một tuần sau khi bản vá lên máy chủ.

Tôi cũng có thể sai ở hướng đi. Có khả năng hướng hỗ trợ không thành công, vì W trao khiên dựa trên việc đồng đội đứng gần, mà Mel lại bị E thưởng cự ly xa. Hai tín hiệu này kéo về hai phía khác nhau. Nếu người chơi buộc phải chọn giữa vị trí an toàn và vị trí có ích cho đồng đội, họ sẽ chọn an toàn, và giá trị hỗ trợ sẽ không bao giờ được khai thác hết.

Và tôi có thể sai ở chỗ đánh giá thấp sự ức chế của việc phá hủy vật thể bay. Nếu một kỹ năng bị xóa khỏi màn hình mà không có hiệu ứng hình ảnh rõ ràng, người chơi có thể còn khó chịu hơn cả khi nhìn thấy chiêu của mình quay ngược lại. Ít nhất thì phản chiếu còn cho bạn một cảnh tượng để hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Phá hủy thì chỉ để lại một khoảng lặng.

Tôi không chống lại truyền thống, tôi chỉ đang đưa truyền thống một bằng chứng mới. Ở đây, bằng chứng mới sẽ đến từ máy chủ, không đến từ thông cáo.

Phán đoán có thể kiểm chứng

Tôi đưa ra ba phán đoán, và tôi chấp nhận bị đối chiếu.

Thứ nhất, trong vòng bốn tuần sau khi bản vá 26.22 lên máy chủ, sẽ xuất hiện một làn sóng phản hồi mới về Mel với nội dung tương tự lần trước nhưng khác cách diễn đạt: chiêu của tôi biến mất mà không có lý do. Đây là hệ quả trực tiếp của việc giữ nguyên cơ chế phá hủy vật thể bay.

Thứ hai, lần xuất hiện đầu tiên của Mel trong đấu trường chuyên nghiệp sau bản vá, nếu có, sẽ là ở vị trí hỗ trợ chứ không phải đường giữa. Tỷ lệ chọn ở đường giữa sẽ không quay lại mức trước bản vá trong suốt giai đoạn tiền mùa giải.

Thứ ba, Riot sẽ phải chỉnh thêm ít nhất một lần nữa cho W trong vòng hai chu kỳ bản vá tiếp theo, vì gói bù trừ hiện tại không giải quyết được sự ức chế cấu trúc.

Thuật toán không biết mệt, nhưng trái tim người hâm mộ thì biết. Và trái tim người hâm mộ Mel vừa mất đi thứ duy nhất khiến họ bỏ hàng trăm giờ để học một vị tướng. Không có bảng thống kê nào đo được cảm giác đó, và cũng không có bản vá nào trả lại được nó.

Sân vận động có thể vắng khán giả, nhưng lịch sử không bao giờ thiếu người ghi chép. Bản vá 26.22 sẽ được ghi lại, và nó sẽ được ghi lại bằng câu hỏi mà không ai trong phòng thiết kế muốn trả lời: nếu bạn phải xóa đi thứ khiến một vị tướng trở nên độc đáo để cứu vị tướng ấy, thì thứ bạn đang cứu là gì?